『驚異的な走破性はそのままに現代的に進化』 トヨタ ランドクルーザー70 2014年モデル 森口将之さんのレビュー・評価

写真はオプションの電動ウインチ装着車	太いタイヤを履くバンはオーバーフェンダー装備	運転席・助手席エアバッグは標準装備
2年前の改良で快適性をアップしたシート	ピックアップのリアウインドーは開閉可能	前車軸より後方に積まれるV6エンジン

今年デビュー30周年を迎えるランドクルーザー（ランクル）70シリーズが、我が国では10年ぶりに、1年間限定で再販されることになりました。エンジンはディーゼルから環境性能の高いガソリン4LのV型6気筒に積み替え、ボディはバンの他、同じ4ドアのピックアップも用意されました。トランスミッションは、現在生産中の70シリーズにATはないので、5速MTのみとなります。山梨県富士河口湖町で行われた試乗会で両ボディに乗りました。

エクステリアで10年前ともっとも違うのはフロントマスクです。これはランクルらしく、機能的な理由に基づいたものです。メインマーケットのひとつである豪州で、以前の直列6気筒ディーゼルエンジンが排出ガス規制にパスできなくなったためV8ターボに積み替えることになり、それに対応してフレーム、フロントトレッド、エンジンルームを拡幅したのです。

バンのボディサイズは全長4810mm、全幅1870mm、全高1920mmで、ホイールベースは2730mm。10年前と比べると、前述のトレッド拡大が影響して、幅が80mm拡大したことが目立ちます。国内初登場のピックアップは、細い商用車用タイヤを履くために全幅が1770mmに抑えられる反面、全長は5270mm、ホイールベースは3180mmまで伸びます。

フロアやシートはかなり高く、グリップの助けを借りてよじ登ることになります。インテリアはインパネの一新が目立ちます。こちらもエアバッグ内蔵という機能的理由によるものです。2年前に設計変更された前席は、外見から想像するよりはるかに快適です。一段高い位置に座る後席も、商用車としては広さ、座り心地ともに最高レベルでした。とりわけ背もたれに角度がつけられたバンなら長距離も楽に過ごせるでしょう。

この後席はバン、ピックアップともに、背もたれを前倒ししたあと全体を前方に立て掛ける方式で折り畳み可能。荷室、荷台ともに無駄な出っ張りがなく、タイヤハウス以外はほぼスクエアな空間で、床の高さにさえ慣れればこのうえなく使いやすそうでした。

簡素な作りのためもあり、車両重量はバンが2120kg、ピックアップが2220kgと、このサイズのSUVとしてはさほど重くはありません。おかげで加速は十分。驚異的な低回転の粘りと高回転の滑らかさを兼ね備えた、ランクルにふさわしい心臓です。遮音性は予想以上で、とくに後輪をキャビンの外に置いたピックアップのロードノイズの遮断が際立っていました。

乗り心地とハンドリングは、バンとピックアップで異なります。バンの乗り心地は最新のSUVとして満足できるものですが、ピックアップは商用車用タイヤが影響しているのか、段差や継ぎ目を正直に伝えがちです。ハンドリングはまず、ステアリングのおっとりした反応と復元力の弱さに慣れが必要です。またピックアップはロングホイールベースなので、身のこなしもゆったりしています。逆にバンでは、10年前と比べるとフロントトレッド拡大で安定感が向上しており、背の高さに慣れれば相応のペースで走れました。

オフロードコースも走りました。アイドリング近くでもエンストしない粘り強いエンジン、歩くより遅い速度で進めるローレンジ、強靭なフレームとサスペンション、オプションのデフロックなどがもたらす、圧倒的な走破性は新型でも健在です。しかも電子制御に頼っていないので、自分の手で操る実感が味わえます。オンとオフの違いはありますが、クラシックなスポーツカーに通じる喜びがあります。

1ナンバー登録、ハイオク指定、MTなどハードルが高い部分もありますが、驚異的な悪路走破性と操る喜びは、他車ではなかなか味わえないランクル70ならではの世界です。クラシカルなデザインを含めて、新車で買える旧車としての価値もあります。それでいて絶え間ない改良によって、舗装路での性能も満足できるレベルになりました。相対的に考えればバンで360万円、ピックアップで350万円という価格はお買い得にすら思えました。