『EVの理想型を真摯に追求したBMWらしい秀作』 BMW i3 2014年モデル 森口将之さんのレビュー・評価

写真はレンジエクステンダー装備車	右前フェンダーのガソリン給油口を持たない標準車	インパネにはウッドトリムを装備することも可能
背もたれ脇の銀色のレバーがリアドアオープナー	センターピラーレスなので後席へのアクセスは楽	床下にモーターや発電用エンジンを置く荷室

鹿児島県の屋久島で行われた試乗会で、標準型とレンジエクステンダー装備車の両方に乗りました。舞台となった屋久島は、発電の99.5％を水力で賄い、1周約100kmという島内に4か所の急速充電施設を備えるなど、自然エネルギーを活用したモビリティを推進しており、電気自動車（EV）にふさわしい場ということで選ばれたそうです。

全長4010mm、全幅1775mm、全高1550mmと、日産ジュークやミニ・クロスオーバーに近いサイズを持つボディは、ノーズが極端に短く、逆にキャビンは長くて背が高い、独特のスタイリングをしています。エンジンに比べてコンパクトなモーターをリアに置き、バッテリーは床下に収めるなど、EVとして最適な設計を貫いた結果です。

EVがクルマのデザインを変えると言われたのも今は昔、充電時間や航続距離の問題から思いどおりに普及しないと見るや、最近は内燃機関自動車のコンバージョンですませる例が増えてきました。だからこそ理想的なパッケージングを実践したBMWには拍手を送りたい気持ちです。

日本仕様は一般的なタワーパーキングに収めるべく、車高を下げているので、床下バッテリー内蔵でありながらフロアは高すぎず、乗り降りはスムーズに行えます。ドアはセンターピラーレスの観音開きなので、身長170cmの僕が楽に座れる後席へのアクセスも楽でした。荷室は床こそ高めですが奥行は余裕がありました。

こちらもデザインはエクステリアに負けず劣らず個性的で、タブレット端末を思わせるメーターパネル、角張ったノブを回すように扱うコラム式セレクター、センターコンソールのないシンプルなインパネなどからなります。サイドシルにはカーボンファイバーが露出し、トリムには植物繊維を原材料として使うなど、素材を味わう楽しみもあります。

170ps／25.5kgmを発生するモーターに対し、ボディはカーボンファイバーを多用したおかげで1260kgと、ミニ・クロスオーバーより軽く仕上がっています。おかげで発進加速はかなり強烈です。それ以上に印象的なのがアクセルから足を離したときの回生ブレーキで、MT車の2速ぐらいを思わせる、強力なエンジンブレーキが掛かります。人によっては調節機構が欲しいと感じるかもしれません。

レンジエクステンダー装備車の発電専用2気筒エンジンは、同社のスクーターC650GT用がベースで、一定回転で回り続けるためもあり、車内にいる限りエンジン音はほとんど気になりません。標準型についても言えることですが、ロードノイズを含めて静粛性はかなり高いと報告できます。

乗り心地はストロークが少なめで、小刻みな揺れが気になりました。車高を落とした影響かもしれません。メインステージとなるであろう大都市圏の道でもう一度チェックしてみたいと思いました。しかしハンドリングではその影響は感じられず、重心の低さと後輪駆動ならではの痛快さが体感できます。リアが重く後輪が太いレンジエクステンダー装備車は、どこかポルシェ911を思わせる性格で、BMWらしさは標準型のほう上でした。

カーボンファイバーをはじめとする最新技術を積極的に投入し、内燃機関自動車とはまったく違うデザインと走りで新しい価値観を提供したi3は、実にプレミアムブランドらしい1台です。標準型で499万円、レンジエクステンダー装備車で546万円という、日産リーフより高い（クリーンエネルギー自動車補助金は最高40／75万円）価格を受け入れるユーザーは少なくないのではないでしょうか。

（写真提供：BMW Japan）