『大きくなっても操る楽しさは健在』 ロータス エキシージ 2013年モデル 森口将之さんのレビュー・評価

取材車はDPMなどを内容とするレースパック装着車	ウイングタイプのリアスポイラーは標準装備	アルミ製スペースフレームが各所に露出する室内
赤いステッチが鮮烈なレザーシートはオプション	エンジン後方にはささやかながらトランクを用意	リアウインドー越しにエンジンを見ることが可能

ロータス・エキシージは、エリーゼをベースにさらに走りに特化したスパルタンなモデルです。旧型のボディは基本的にエリーゼと共通で、エンジンも同じトヨタ製1.8L直列4気筒にスーパーチャージャーを装着したものでしたが、新型はホイールベースとトレッドを広げたボディに、格上のエヴォーラと同じ3.5L V型6気筒スーパーチャージャー付きを載せています。

ヨーロッパでは2011年に発表されていたこの新型が、今年7月、日本でも発売されたので、今月箱根で行われた試乗会でドライブしてきました。

ボディサイズは4080×1800×1130mmで、エリーゼより280mm長く、80mm幅広くなっており、2370mmのホイールベースは70mm延長しています。見た目の印象もそれを裏づけるもので、顔つきやキャビンまわりにエリーゼの面影を残しつつ、全体的に大きくなりました。流れるようなフォルムはスポーツカーというよりスーパーカー的で、個人的にはかつてのエスプリを思い出しました。

キャビンは基本的にエリーゼと同じです。高めで幅広いサイドシルや、パワーステアリングが付かないMTであるところは、乗る人を選ぶでしょう。ただ、思い切り低い位置に座るシートは他のロータス同様、見た目とは裏腹にかなり座り心地が良く、トヨタ・エンジンを使うおかげなのか、エアコンは日本の夏でも不満のない効きを示すなど、写真から想像するよりずっと快適です。

車体はエリーゼより重くなりましたが、それでも1180kgです。これに350ps／40.79kgmを発生するエンジンを積んでいるわけですから、加速は強烈そのものです。しかもトヨタ・エンジンにスーパーチャージャーという組み合わせは扱いやすさでも有利であり、どれだけ踏むとどれだけ加速するかが手に取るように分かるので、怖さは感じません。

乗り心地は、ガチガチだった旧型エキシージに比べると、かなりしなやかになって、エリーゼとの中間という雰囲気を受けました。ホイールベースやトレッドの拡大も貢献しているのでしょう。おかげでグリップの状況が掴みやすくなり、安心してペースを上げることができました。

サイズが大型化したとはいえ、フォルクスワーゲン・ゴルフより小柄なので、日本の山道でも持て余すことはありません。身のこなしはエリーゼほど鋭くないですが、低いシートに座り、目の前に流れ込む路面を見ながら、圧倒的なロードホールディングを武器に、ワイド＆ローのボディを操っているときの気分は、このうえない快感です。

エヴォーラに続いて採用されたダイナミック・パフォーマンス・マネージメント・システム（DPM）と呼ばれる走行モード切り替えは、流すならツアー、飛ばすならスポーツモードがベストでした。レースモードはトラクションコントロールの介入が限られるものの、しなやかな足がしっかり接地してくれるので、自分のドライビングスキルではスポーツモードとあまり変わらないというのが正直なところでした。

複雑な電子制御はこのDPMぐらいであり、それ以外はノンパワーのステアリングやMTをはじめ、クルマを操る楽しさをダイレクトに味わわせてくれます。この点ではエキシージSもまたロータスそのものでした。