『フロアはダウン、使い勝手や走りはアップ 』 メルセデス・ベンツ Bクラス 2012年モデル 森口将之さんのレビュー・評価

写真はスポーツのナイトパッケージ装着車	旧型よりも低くなったことが分かるエクステリア	メルセデスらしい仕立てを手に入れたインパネ
トランスミッションのレバーはコラムに装備	荷室はフロア高をワンタッチで2段階に変更可	新開発の1.6L直噴ターボエンジン

6年ぶりにモデルチェンジしたBクラスは、2重フロアのサンドイッチ型プラットフォームを止め、水平近くまで倒していた横置き前輪駆動のパワートレインは直立させるなど、旧型に比べるとオーソドックスな内容になったことが特徴です。静岡県御殿場市で行われた試乗会で、ベーシックなB180ブルーエフィシェンシーと、B180ブルーエフィシェンシースポーツのナイトパッケージ装着車に乗りました。

ボディサイズは4365×1785×1540mmで、旧型より90mm長く、５mm広く、65mm低くなりました。ホイールベースは2700mmで、こちらは80mm短くなっています。おかげでミニバンっぽさが薄れ、ホイールベースと全長の関係やルーフの高さがライバルのハッチバックに近づいた感じがします。日本のタワーパーキングに入る全高になったこともうれしいところです。

キャビンはまず、サンドイッチ型プラットフォームの廃止によって、フロアが低くなったことに気づきます。乗り降りの動作は楽になり、運転席に腰を下ろすと、足を斜め下に伸ばした自然な姿勢を取ることが可能になりました。旧型では実直な印象が強かったインパネの造形が、プレミアムブランドにふさわしいスポーティさやエレガントさを感じる雰囲気になったことも特徴です。

後席はオプションのスライドとリクライニング機構を装備すれば、身長170cmの僕なら足を組めるほどのスペースが出現します。こちらも旧型よりフロアが低くなったので、自然な姿勢が取れるようになりました。荷室は通常でも486L、後席を倒せば1545Lもの容積を作り出せるので、不満を覚えることはないでしょう。

車名はB180ですが、エンジンは1.6L直噴ターボに一新され、これも新開発の7速デュアルクラッチトランスミッションと組み合わせられます。最高出力は122psに留まるものの、最高トルクは20.4kgmと自然吸気２L級の数値を幅広い回転数で出すので、加速性能は満足できるものでした。

デュアルクラッチ式トランスミッションはこの種のメカニズムとしては発進のマナーがスムーズで、メルセデスというブランドにふさわしい落ち着きを感じました。音は緻密で、高回転では相応のボリュームになるものの、通常はそこまで回すことはないので気になりませんでした。

旧型の乗り心地は、豊富なサスペンションストロークを生かしたしっとり感が印象的でしたが、新型はメルセデスらしいソリッドな感触に一変しました。タイヤの銘柄によるものか、ベースモデルにオプション、スポーツに標準の17インチよりも、ナイトパッケージに用意される18インチタイヤのほうが、ロードホールディングだけでなく乗り心地も優れていました。

ハンドリングは、長いホイールベースを持つクルマらしい落ち着いた身のこなしはそのままに、ステアリングに操作に対するノーズの動きは俊敏になり、ロールは抑えられました。しかも着座位置が低くなったために、安心してペースを上げることができます。フロアを下げた効果が、使い勝手から走りまでさまざまな面での性能向上に結び付いていることが確認できました。