ホンダ N-BOX SLASH 2014年モデルレビュー・評価

ホンダから軽自動車のNシリーズの第5弾となる N-BOX（Nスラッシュ）が発売された。ベースのN-BOXは超ハイト系と呼ばれる背の高い車両レイアウトが特徴で良く売れるクルマだったが、その高いルーフを100mmも切って全高を低くしてしまうというのだから、普通ではない発想だ。ホンダじゃないとできないクルマといえるかも知れない。

Nスラッシュにはホンダが代官山のT-サイトの駐車場をベースに開催したメディア関係者向けの試乗会に出席し、自然吸気エンジンの搭載車とターボ仕様エンジンの搭載車の両方に試乗した。

屋根を切るチョップドという手法は、古くからアメリカで流行している。なので年配のユーザーには懐かしく感じられ、同時に若いユーザーからは新鮮なデザインとして受け止められているようだ。

ルーフを切っただけでなく、内外装のデザインテイストからカラーリングなど、さまざまな部分にファンキーな遊び心がいっぱいに表現されたクルマである。

Nスラッシュに乗る前は、ファッション性を重視したクルマだから、走ってどうのということではないだろうと軽く考えていた。ところが、実際に走らせてみたらこれがものすごく良くできたクルマだった。軽自動車とは思えないレベルの仕上がりを示したからだ。

まず静粛性がすごい。これは走らせる前から分かる。デッドニングという音響対策を施したサウンドマッピング装着車では、クルマに乗り込んでドアを閉めた瞬間に車外の騒音から隔絶された感じになる。これは正に高級車に乗ったときの感覚だ。当然ながら走行中もエンジン騒音はほとんど室内に入ってこない。気持ち良く運転することができる。

エンジンの動力性能などはほかのNシリーズのモデルと変わらない。細かな改良を受けているものの、基本はこれまでのエンジンとCVTを搭載している。ただ、静かでスムーズに走るので、これまでのNシリーズの各モデルよりも良く走るようになったかのような錯覚を感じさせる。

乗り心地はこれまた格段に良くなった。ルーフを切って全高を下げることで、重心高が低くなった。このためサスペンションが無理に突っ張らなくても良くなると同時に、ダンパーの直径を拡大することで、専用にチューンされた快適な乗り心地の足回りに仕上げているからだ。

ルーフを100mm切ったのに加えてサスペンションも10mmのローダウンを図ったので、これによる操縦安定性の向上も大きい。これまでのNシリーズに比べ、ひとクラス上のクルマに乗っているような感覚である。

Nスラッシュはインテリアにもいろいろな工夫が凝らされている。インテリアカラーは明るいベージュ系のスポーティなブラック系を基本に、ボディカラーに応じて３種類のカラーパッケージが設定されている。今回は試乗できなかったが、真っ赤なシートなどもおしゃれで良いと思う。

後席のシートは中央にアームレストを備えるほか、前後190mmのロングスライドが可能。背もたれは4段階にリクライニングできる。また背もたれを前方に倒せば座面がダイブダウンしてフラットなラゲッジスペースが生まれるし、座面部分をチップアップさせて背の高い荷物を積むこともできる。前後にスライドさせたどの位置でもチップアップが可能だ。

もうひとつの注目点はオーディオだ。上級グレードに標準装備されるサウンドマッピングシステムは、前後席の左右に8個のスピーカーを配置し、前席中央の足元に17cmのサブウーハーを配置する。これによる臨場感にあふれるサウンドはすごい。静かな室内なのでオーディオの音響が本当に良く聞こえるのだ。前述のデッドニングをディーラーオプションで装着すれば、とても良い音になる。

Nスラッシュは「コンパクトな扱いやすいクルマが欲しいが安っぽいクルマでは嫌、きちんとした品質も備えたクルマが欲しい」と考えるユーザーにとって最適の存在である。

Nスラッシュはとても良いクルマであるが、その分だけ価格が高めでもある。若いユーザーを意識したクルマながら、若いユーザーには手が届きにくいクルマになりそうな感じもある。むしろダウンサイジングを考える年配のユーザーから大きな支持を集めるかも知れない。