『乗用車感覚の充実装備とライトバンとしての広さと乗り心地』 日産 キャラバン 2012年モデル 松下宏さんのレビュー・評価

日産のキャラバンは2012年7月にNV350キャラバンへとフルモデルチェンジした。NV350キャラバンは、日産自動車が用意しているメディア関係者向けの広報車両を借り出して試乗した。

従来のキャランはの時代から、乗用車ナンバーのクルマは10人乗りのマイクロバスなのであまり売れておらず、販売の中心は4ナンバーのライトバンとなっている。

ライトバンとしての機能は室内空間の広さが大きなポイントになるが、この点でキャラバンはハイエースに差をつけられていたため、販売台数ではさらに大きな差を付けられていた。NV350キャラバンではホイールベースを延長して広い室内空間を作ったほか、燃費性能に優れた新エンジンを搭載し、充実した快適装備を備えるなどの改良を行った。

外観デザインは、基本的にはこれまでと同じボクシーなもので、4ナンバー規格をいっぱいに生かしている。その中でフロント部分やコーナー部分に丸みを持たせることで、新鮮なイメージを作ったのが特徴だ。

室内空間はラゲッジスペースの拡大が大きなポイントで、荷室長を4ナンバーの小型商用車でトップの3050mmとして余裕ある積載性を実現した。その荷室空間を乗員と積載物とで最大限活用できるように後席に5：5分割可倒式シートを採用し、長尺物を収納したときでも後席に1人が座れるようにした。

荷室をより使いやすくアレンジできるラゲッジユーティリティナットを装備したのも注目される点だ。

エンジンを運転席下に搭載することもあって、運転席が高い位置にあるので乗り降りするのはけっこう大変。乗るときにはステップを使えば何とかなるが、降りるときにはステップを使いにくいのでさらに大変だ。

運転席に座ると、足元の中央にステアリングのシャフトが通っているため左足ブレーキは使えない。また水平に近いステアリングホイールはトラック感覚のものだ。

装備に関しては乗用車感覚のものが用意され、商用車初となるプッシュエンジンスターターや、インテリジェントキー、足踏み式パーキングブレーキ、メーターパネル中央の車両情報ディスプレイなどが利便性、快適性を向上させている。

試乗車は2.0プレミアムGXで、直列4気筒2.0Lエンジンと5速ATを組み合わせて搭載する。エンジンの実力は96kW/178N・mというもので、商用車としては平均的なもの。

なので乗る前には1800kgを超える重量ボディに見合うかどうかが心配だったが、実際に走らせて見ると普通に良く走った。5速ATの変速フィールにも不満はなく、まずまずといった印象である。大量の荷物を積んだときには多少は走りも鈍くなるだろうが、空車状態では何の問題もなかった。

動力性能はともかくとして、足回りを中心にした走りのフィールは乗用車のものとは丸で違い、縦揺れの大きなトラック感覚のもの。これについては荷物を積んだときのほうが収まりが良くなるのだろうが、空車状態では深いな振動が大きかった。

さらに問題だったのはシート。平らでクッション薄いシートは、走り出すとすぐに敏感な腰痛センサーが反応を始めた。短い距離でも走らせるのが嫌になる感じなので、シートについては改良を望みたい。

プレミアムGXは装備を充実させた上級グレードということで、価格も260万円台の設定。カーナビなどのオプションを装着したら300万円くらいになる。それを考えると、上質な走りという点でももっと乗用車らしさが欲しいと思った。