『格段に進化した走りと環境性能』 メルセデス・ベンツ SLKクラス 2011年モデル 松下宏さんのレビュー・評価

ルセデス・ベンツのコンパクトスポーツSLKが2011年5月に7年振りのフルモデルチェンジを受けた。今回のモデルは3代目で、電動開閉式のハードトップを持つ2シーターのオープンモデルという基本コンセプトは変わらない。

外観デザインはけっこう迫力がある。グリルに配置された大きなスリー・ポインテッド・スターは、SLS AMGやCLSなどと共通のイメージとのこと。置いてある試乗車を見たときにすぐにSLKと分からないくらいに迫力があった。

ただ、SLKには迫力よりもライトウエイトスポーツとしての洗練された印象が欲しいところ。ほかのクルマも含めて最近はアグレッシブなグリルを採用したクルマが多すぎるように思う。最初のアウディは良かったが、ほかの各社が追従させる結果になったのは必ずしも良くなかった。

搭載エンジンは一新されて動力性能と環境性能を高めている。4気筒エンジンは1.8Lのスーパーチャージャー仕様から直噴ターボ仕様に変わり、V型6気筒3.5Lエンジンはは完全に新設計の直噴仕様でリーンバーンを組みわせた。ともに動力性能と燃費を大きく向上させている。

今回試乗したのはSLK350ブルーエフィシェンシーで、AMGスポーツパッケージンやナパフルレザーパッケージ、キーレスゴーなどがオプション装着されていた。

バンク角度を60度から90度に変更した新開発エンジンは、とにかく滑らかでパワフルな印象を与える。軽くアクセルを踏み込むだけで大きなトルクを発生し、クルマを力強く前に押し出していく。この加速感はとても気持ちの良いものだ。

細かな改良を受けてプラスの名前が加わった7速の電子制御ATは、相変わらず何速で走っているのか分からないくらいに滑らかな変速フィールを示す。これも走りの快適性につながっている。

クルージング状態に入ると、燃焼がリーンバーンに切り替わって燃費の良い走りを実現する。直噴仕様にリーンバーンを組み合わせたエンジン制御は最先端のものだ。さらに停車時のECOスタート/ストップ(アイドリングストップ)機構と合わせて従来のモデルに比べて大幅な燃費向上を達成している。

メルセデス・ベンツのアイドリングストップ機構の良い点は、信号待ちなどで一旦停車した後で、前のクルマが動いたので少しだけ前に前進したときなども二度、三度とエンジンが停止する。

実際の交通シーンではこうした状況になることが多いが、ほかのメーカーのアイドリングストップ機構は一定以上まで車速が上がらないと次のアイドリングストップに入れない。何度でもエンジンが停止するのはうれしい。

試乗では空いた首都高などを走らせたが、とても軽快かつ気持ち良く走らせることができた。これはSLK350に標準装備されるトルクベクトリングブレーキ(コーナリング時に内側のタイヤにブレーキをかけて姿勢を安定させる機構)やダイレクトステアリング(ステアリングのギア比を変化させる機構)などによるところも大きい。

ルーフをオープンにするときの所要時間は20秒以下とスムーズ。走行中の作動は決して勧められないが低速でなら走行中にも開閉できる。オープンにしたときにはエアガイドを操作するだけで風の巻き込みを防いでくれるので、オープンエアの快適性が一段と高まった。

スポーツカーとして考えたら選ぶグレードは当然ながらSLK350ブルーエフィシェンシーだが、女性や年配のユーザーなどがセカンドカー的な乗り方をするなら、500万円台で買えるSLK200ブルーエフィシェンシー系のグレードも良いと思う。SLKは従来から案外女性ユーザー比率の高いクルマだったという。