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　自民党総裁選に立候補した5人による23日の共同会見では、これまでに掲げた方針の修正を図る発言が相次いだ。現段階では実現性が見通せない方針の表明もあった。22日から始まった論戦で、早くも「ポスト石破」候補の揺らぎが表面化してきた。

　23日午前、自民党本部。1時間半にわたって行われた会見の最終盤、派閥の裏金問題に関与した議員の登用について問われると、小泉進次郎農林水産相は語った。「人事は徹底した実力主義で適材適所で行う」。その後、こう付け加えた。「（裏金問題の）党の対応に納得できない国民がいることも重く受け止め、適切に判断する」

　派閥の裏金問題では、国政選挙を経たことを「けじめ」とし、実態解明から目を背けてふたを閉じようとする自民と、それに憤る国民感情との相違が際立っている。小泉氏の発言は、人事での処遇に可能性を残しつつ、国民感情にも配慮する姿勢を示したものだ。

　だが、この2日前の21日…